Lorsque les bébés naissent, ils sont immédiatement propulsés dans un monde inconnu. Après avoir passé neuf mois confortables dans le ventre chaud de maman, ils ne sont naturellement pas friands du monde extérieur. Bien que le monde extérieur soit intéressant, cela implique beaucoup de nouveaux défis et d'apprentissages. L'un des défis les plus importants est de devenir un individu capable de s'adapter efficacement à son environnement avec une personnalité distincte et une capacité à établir des relations significatives. Ce processus dure plusieurs années et commence dès la naissance, et il est vital de le faire par étape.
Pendant les trois premiers mois leur vie, les enfants n'ont pas de conscience d’eux-mêmes ; ils ne se rendent pas compte qu'ils sont différents de leur mère, se voyant plutôt comme une extension d'elle. C’est pourquoi l'un des noms que les sage-femmes donnent aux neuf premiers mois de la vie d'un bébé est « l’exogestation » (c'est-à-dire la gestation hors du ventre de la mère).
Au quatrième mois, les bébés entament un long processus de différenciation entre eux-mêmes et le monde extérieur, généralement représenté par leur mère. À ce stade, ils commencent à se rendre compte qu'ils sont différents, que ceux qui les entourent sont différents les uns des autres et que les stimuli à l'intérieur et à l'extérieur de la maison familiale varient énormément. C'est à ce moment qu’ils commencent à explorer et à découvrir des parties de leur propre corps (beaucoup de parents auront filmé leur enfant examinant sa propre main avec une attention soutenue, la retournant et l'ouvrant avec étonnement) et à interagir avec les grands-parents, oncles, tantes et autres proches.
Les enfants ont besoin de stimuli en continu afin d'acquérir des « compétences relationnelles », c'est-à-dire la capacité d'interagir avec les autres et de passer du temps avec des adultes autres que les parents (grands-parents, oncles, tantes, cousins et amis de la famille). Il s'agit pour eux d'une étape de la découverte sociale extrêmement importante. C'est pourquoi les bébés sont extrêmement curieux des autres jusqu'au septième mois. Ils examinent beaucoup le visage, l'apparence de leur bouche, leurs expressions faciales et leurs gestes. Ils accumulent de l'expérience sur tout ce qu'ils perçoivent comme étant « autre ».
L'anxiété de la séparation
Lorsque les bébés atteignent le huitième ou le neuvième mois, de nombreuses mères remarquent une forme de comportement typique de cette période, en particulier celles qui allaitent encore. Elles observent que les bébés se réveillent plus fréquemment la nuit et recherchent le sein de leur mère. Les bébés ont aussi souvent tendance à avoir peur des étrangers, ce qui n’arrivait pas les mois précédents, et ils veulent être avec leurs parents la plupart du temps. Il peut aussi y avoir des crises de larmes ou des scènes d'agitation devant des personnes qu'ils ne connaissent pas ou qu'ils ne voient pas très souvent, et les parents sont interloqués car leur enfant est d’ordinaire « silencieux et sage ».
Cela peut sembler étrange et certains pensent qu'il s'agit d'une forme de régression. Mais c’est tout le contraire. C'est une phase de croissance normale qui affecte différentes parties du comportement de l'enfant. Ce qui sous-tend cette attitude est « l'anxiété de la séparation », c'est-à-dire la peur d'être séparé de la mère ou d'un proche.
Cette peur n'indique en aucun cas que vous accordez moins d'attention à votre enfant, c'est simplement une étape de son développement. Cela signifie que les enfants ont acquis un nouvel ensemble de compétences comme la capacité à faire la distinction entre eux et leur mère, ou entre leur famille et des personnes qu'ils ne connaissent pas. Les enfants sont également capables de discerner les différences car leur vue s'est pleinement développée à ce stade. Il ne faut pas oublier que les nouveau-nés ont une très mauvaise vue (la distance maximale qu'ils peuvent voir est de 20 à 25 cm). À huit mois, leur vue est beaucoup plus fine et ils sont capables de percevoir les détails.
À cet âge, ils ont également la capacité de capter les expressions faciales émotionnelles et les différents tons d’une conversation (ils différencient un ton réprimandant d’un ton enjoué) ainsi que la capacité de faire la distinction entre une voix familière et une voix inconnue.
Une autre étape vitale du processus de développement se produit à l'âge d'un an, lorsqu'un enfant "comprend" que ce n'est pas parce que sa mère n'est pas là qu'elle a disparu. Cela signifie simplement qu'elle est ailleurs et qu'il pourra à nouveau l'embrasser à son retour. Ainsi, lorsque les petits crient parce que leur mère n'est pas là ou parce qu'un inconnu arrive, ce n'est pas seulement une protestation mais une sorte de cri pour la rappeler.
La peur des inconnus est donc liée à l'anxiété de la séparation et disparaîtra naturellement à mesure que les enfants grandiront. Cela se produit généralement après un an sans que les parents aient à faire quoi que ce soit de spécial.
Comment les parents peuvent-ils aider leur enfant à surmonter la peur des inconnus au cours de son processus de développement ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, tout s'arrangera naturellement, mais les parents peuvent prendre quelques mesures simples pour faire avancer les choses :
- s’assurer qu'un lien sûr est créé avec leur enfant dès son plus jeune âge afin qu'il se sente en sécurité et dans une relation positive fiable, car cela l’aidera à faire face à la séparation des proches.
- ne pas le forcer à faire quoi que ce soit qu'il ne veut pas faire, comme se faire prendre dans les bras par quelqu'un qu'il ne connait pas ; s'il a peur, il faut respecter ses sentiments et lui donner du temps.
- veiller à ce qu'il soit en contact avec d'autres personnes de confiance, en dehors des parents, dès son plus jeune âge. Comme nous l'avons dit plus tôt, c'est une façon de l’habituer à de nouveaux visages, sentiments et comportements, et d’acquérir une expérience précieuse pour son développement futur.
- l’enfant sent si ses parents font confiance à quelqu'un ou s'ils ne veulent pas que leur enfant joue avec une personne donnée, il est donc important que les parents choisissent des personnes avec qui ils se sentent à l'aise.
- lorsqu'une personne inconnue de l’enfant s'approche, il faut l’accueillir avec le sourire, garder un ton de voix calme ou joyeux et s’assurer que l'approche est progressive. Après une certaine timidité initiale, l’enfant pourrait bien s'ouvrir et apprécier la rencontre.
En tant que parents, soyez conscients que la peur des inconnus n'est qu'une étape du développement et non un problème. Soyez juste patients et ne vous restreignez pas sur les câlins, le réconfort et l'amour !
